时光，古老的时光。在某个国度，有一位苏丹。这位苏丹和他的宰相时不时会争论一番。在大多数事情上，最后都是苏丹说得对。不过，他也非常喜爱这个既做宰相、又做助手的人，并且信任他。
偶尔到了夜里，他会和宰相乔装打扮出去，客栈、大街、院子、婚礼、订婚宴，总之哪里有人聚会，就到哪里去，听听百姓说些什么，亲眼看看发生的事情。
在许多日子中的一日，许多夜晚中的一夜，两人又换了装束，穿上德尔维希的长袍，走出去，混进了百姓中间。他们走在城里的街巷间，听见一个院子里有三个人，正围在燃烧的火堆旁，谈得热闹又热烈。
苏丹和他的宰相躲进院子外面的黑暗里，藏在能听清火堆旁谈话的地方。
三个人当中的一个说：“在这世上，苏丹美丽的妻子要是归了我，别的我也什么都不想要了。”
第二个人说：“墓地后面那片无边无际的土地要是归了我，别的我什么都不想要了。”
第三个人却说：“这些东西我拿来做什么？这些全都能用金子买到。我要是有两桶金子，别的我一样也不想要了。”
苏丹听了这些话，对身边的宰相说：“好好记住这扇门，宰相。”说完，两人便动身返回宫殿。
在回去的路上，苏丹问宰相：“要是我们满足了这几个男人所有的要求，你看会怎么样，宰相？”
“他们会成为非常幸福、非常富有的男人，苏丹陛下。何况，其中一个人的要求本来就不可能满足。他要的是您的夫人。”
“你看着吧，宰相。看看会怎么样。”
“全凭您做主，苏丹陛下。”宰相说。
第二天早上，苏丹把宰相叫来，说：“到昨天夜里我叫你好好记住的那扇门那儿去，把夜里说话的那三个人带来见我。”
宰相领了命，去找到了那三个人，把他们带到了苏丹面前。苏丹看着眼前这几个又害怕又紧张、浑身发抖的可怜男人，说：“我问你们的事，你们要是如实作答，你们夜里在火堆旁说的东西就都归你们。我会满足你们的要求，否则，你们就会被处死。”说完，他走过去，在自己的宝座上坐了下来。
“现在说说看，夜里在火堆旁，你们许了什么愿？可千万别说谎话。”
几个男人听了这话，一看，除了说实话，没有别的选择。因为他们看出来了，苏丹原来早就什么都知道。他们心想：“索性说实话吧，就全凭他的仁慈了。反正也没有别的办法。”
第一个男人开口说道：“苏丹陛下万岁。与其说谎话，我宁可把自己交托给您的仁慈和良心。我受了魔鬼的诱惑，于是我说，我想要苏丹美丽的妻子，世上别的我什么都不要。”
苏丹捋了捋胡子，用平静的声音说：“从明天起，我的妻子就是你的了。明天一早，我就把她送到你家去，我向你保证。”
苏丹转向第二个男人，问：“你呢？”那男人开口说道：“苏丹陛下万岁。我也说，让城里墓地后面那片又大、又肥沃、又平坦的土地归我，别的我也什么都不要。”
苏丹看着那男人说：“从明天早上起，这片土地就是你的了。”
苏丹转向第三个男人，那男人便开口说道：“苏丹陛下万岁。我不知道我说的是不是实话，不过我说，女人也好，田地也好，金子都能买到。我想要两桶金子，别的我也什么都不要。”
苏丹转向手下，说：“也给这个男人两桶金子，送他走。”
就这样，几个男人离开了宫殿。第二天，头一件事，就是苏丹的妻子和她随行的侍女们，来到了那个想要苏丹妻子的男人家门口。
苏丹的妻子来到男人家里，要给身边的五个侍女每人一间屋子。她要人带她去浴室沐浴。她还要一间单独的屋子放衣服。
男人一看，苏丹妻子的要求没完没了，而这些要求，都是这个女人过惯了的那种生活里的要求。男人低下头，转向苏丹的妻子，说：“这些我可负担不起啊。”
苏丹的妻子怒气冲冲地直盯着男人的眼睛，说：“你这个没脑子的男人。也不掂量掂量自己，就许愿要苏丹的妻子。你该许一个你力所能及、能够拥有的愿。拥有不了的东西，你为什么要许愿呢，没脑子的男人？不是苏丹，也不拥有苏丹的条件，却许愿要苏丹妻子，你犯下的错就足以让你偿命了。”说完，她又对身边的手下说：“砍了这个男人的脑袋。”
就这样，男人想要的虽然到了手，却掉了脑袋。
至于第二个男人，城里墓地后面那片无边无际的土地交给了他。可是，要耕种这片土地，就得有人手、犁、种子、牛这些条件。这个男人呢，这些他都没有。
男人便去找城里的放债人，为了牛、犁、种子和人手向他借钱。放债人要了很高的利息。男人只好接受。他耕种了土地，到了收获季节，收下了地里的庄稼。他还清了放债人的债。手里一点钱也没剩下。
苏丹的手下前来为收成征税，男人因为手里已经没有钱了，交不上税。
苏丹于是把男人叫了来，说：“我把你想要的给了你，可你连我的税都负担不起。想要一份力所不及的产业、一笔经营不了的财富，会是多大的损失，你看到了吧？我丢了我的税，你也白白干了一年。你觊觎别人的产业，贪得无厌，做事没有盘算，还不交我的税，为此，我判你坐地牢。把这个男人扔进地牢，关他一辈子。”
至于第三个男人，他领到两桶金子的那一天，就带着它们上了路。有几个人看见了金子，就跟上了他。在他落单的一个地方，跟踪他的那伙盗贼把这个男人打成重伤，丢下他等死。
他们从男人手里拿走了金子。
在后面跟踪他的苏丹手下，看见男人成了这副样子，就去禀报了苏丹。苏丹来到那里，发现男人受了重伤，便对他说：“喂，没脑子的男人，自己守不住的财富，你为什么想要？瞧，你还丢了性命，你原本过得多好啊。”说完，男人就断了气。
苏丹转向他的宰相，这样说道：“权力总是吸引恶人，毒害善人。拥有权力的人，如果没有抵挡邪恶的力量，如果对自己的善良没有把握，那么，他不想要权力，比想要它更好。”
（完）