骆驼当吆喝的那会儿，跳蚤当剃头的那会儿，有个写书的正悠哉悠哉地琢磨着，提起笔来，讲开了。咱们听听他说了些什么。
不知是什么年月，不知是什么地方，有一座不知叫什么名字的大城。
春天里的一天，居民们看见那座城的正中央坐着一个谁也不认识的外乡人。头一天，他们没当回事，可外乡人一直坐在那儿不起身，又老是往手里的一件器具里看，这才惹人注目起来。
他们凑到外乡人跟前，对他说：“那器具到底是什么，你在往哪儿看？”
外乡人说：“你往这器具里一看，想象什么，就能看见什么。另外，我还能看见不远的将来会发生什么。”
大家听了这话，都吃了一惊。闲话不胫而走。大家纷纷赶来见这个人。没过多久，看热闹的人一拨一拨地拥到他身边，越围越密，扎起堆来。
城里居民中的头面人物私下商量：“既然有这种事，这个人就一定知道十天以后这座城里会发生什么。那么，咱们问问他。要是他知道过些日子会发生什么，就说明他说的是真话。”
外乡人还在往手里那件古怪的器具里看，城里的头面人物问他：“既然你能看见将来，那么我们问你一件事。不远的将来会发生什么？”
外乡人带着一副无所不知的神气望着他们，说：“不久，这座城里就会懒惰成风，谁也不再动脑子，大家都会像在梦里一样过起日子来，而且大家还会互相争论、吵起架来。”
他们异口同声地说：“这怎么会呢？”好奇心一下子抓住了大家。
外乡人给自己搭了一顶帐篷，又在帐篷门上写道：“进来看器具两分钟，免费。”
人们在帐篷门口排起了长队，开始互相推推搡搡，抢着往里进。
进去又出来的人里，有的说：“我看见了一条龙。”有的说：“我看见了一样到现在都没人见过的东西。”有的说：“看见了一个光着身子的女人。”有的说：“看见了一个赫拉克勒斯。”……
大家想象的东西，什么都看见了，还互相讲了起来。过了几天，百姓之间起了争论。
“会有这样的事吗？会有那样的事吗？这怎么会呢？不对，不会是那样，会是这样。你看不见这个，我看见了那个，可怎么会呢？”他们就为这一类事情争论着。
这期间，外乡人让大家都习惯了进帐篷看器具以后，便在帐篷门上写明，从此看两分钟要收费。
顾客不减反增。城里，大家都谈论起这个人的器具和在里面看见的东西，众说纷纭。
争论愈演愈烈。这期间，田里、铺子里、作坊里的活儿都撂下了，懒惰也开始成风。大家都对器具、对在器具里会看见些什么好奇起来了。
从早上起，一直到半夜，帐篷前的长队就再没断过。看的人只要一直看着，想象什么，就在器具里看见了什么。
从想象一个漂亮女人的人，到把自己想象成富翁和国王的人，大家什么都想象起来了。想象出来的东西显得比现实的生活更舒坦、更惬意，人们便再也离不开帐篷门口了。
十天以后，城里的头面人物聚在一起，去找外乡人。
外乡人说：“我早就跟你们说过了。你们瞧，人们开始互相争论；大家都把活儿和营生撂下了，变懒了，大家都在梦里过起日子来了。”
听了外乡人的话，头面人物们说：“是啊，你说的是真话；你还看见了将来会发生什么。这么说，你大有智慧，是个贤明的人。那么，你愿意当我们城的市长吗？”
智者嘴上虽说“当也不是，不当也不是”，却把事情弄到了“那就揣我兜里吧”这一步。百姓就这样让外乡人当上了城里的市长。
他当上市长一段时间以后，居民中的头面人物聚在一起，到新市长那里去，又问：“不远的将来会发生什么？”
这个被选为市长的外乡人，又摆出一副无所不知的神气说：“不久，饥饿和饥荒就要降临。这事咱们要是防不住，就要出一场大灾难。只要大家把手里的财产拿来交给我，我就把你们从这场饥荒、这场灾难里救出来。”
就这样，大家把手里有的、手心里攥的，统统拿来交给了市长。百姓一方面看着帐篷里的器具，活在想象的世界里；另一方面又把积蓄也给了市长，连买粮食的钱也没了。活儿撂得越久，出产就越少，现有的粮食也开始不够吃了。就这样，他们只能跟饥饿和饥荒面对面了。
市长却拿聚来的财产的一部分买进粮食，存进了府邸的粮仓。
头面人物们说：“这个人到底是个什么样的人哪，要发生的事他样样都知道，瞧，这件事他也早就知道了。咱们去吧，好让他把我们从这场饥荒里救出来。”说罢便聚到一起，往市长府邸去了；他们一到，市长就给大家分发了刚好死不了的一点面包。
大家也都说：“你真是个好人，真是个有用的人！你把我们从这场饥荒、饥饿里救了出来。要是没有你，我们早就饿死了。”说着，都道出了心中的感激。
从那天起，市长在那座城里定下了法令，还叫人执行他的法令。他受到了百姓过分的爱戴。
他让这座城欠下了邻近各城的债；另外还卖掉城里的土地，让公库里的财产越来越多，再并进他自己的私人财产里。
因为写戏的是他自己，演戏的也是他自己，所以每一回，他都把将来要发生的事预先说了出来。那个将来，正是他自己筹划的。
（完）